Sisu
Radioaktiivsed jäätmed tekivad tuumaenergia tootmise, tööstusharude, haiglate ja teadusasutuste poolt. See võib olla tahke, vedel või gaasiline. Üldiselt ladustatakse radioaktiivseid jäätmeid teatud aja jooksul, et vähendada selle kõrvaldamisest tulenevaid riske. Jäätmete ladustamise aeg sõltub tekkinud radioaktiivsete jäätmete liigist.
Radioaktiivsete jäätmete liigid
Radioaktiivsete jäätmete liigid jagunevad kolme kategooriasse. Kõrge aktiivsusega jäätmed (tuntud ka kui suure poolväärtusajaga jäätmed) on jäägid, mille temperatuur võib radioaktiivsuse tõttu suureneda, mis on oluline tegur selle kõrvaldamise otsustamisel. Need jäätmed on tuumkütuse kõrvalsaadus. Keskmise aktiivsuse jääkide radioaktiivsus on madalam kui suure aktiivsusega. Sellesse kategooriasse kuuluvad radioaktiivsete heitmete töötlemisel maha jäänud reaktorikomponendid ja setted. Madala tasemega jäätmed kujutavad endast vähem ohtu kui muud tüüpi radioaktiivsed jäätmed, kuid sisaldavad siiski radioaktiivseid elemente, mis takistavad selle kõrvaldamist koos tavaliste jäätmetega.
Radioaktiivsete jäätmete kõrvaldamine
Radioaktiivseid jäätmeid tuleb enne ära visata töödelda; enamikku vedelaid jäätmeid töödeldakse tahkeks aineks, et hõlbustada ladustamist ja kõrvaldamist. Kõrge aktiivsusega vedelikke töödeldakse plokkideks ja ladustatakse terasmahutites.Keskmise aktiivsusega jäätmed segatakse tsemendiga ja ladustatakse roostevabast terasest mahutites, samas kui madala aktiivsusega jäätmed ladustatakse trumlitesse ja maetakse betooniga maa alla.
Mõju inimestele
Radioaktiivsete jäätmete kokkupuude võib olla inimestele äärmiselt kahjulik, kui jäätmete kiirgus on kõrge ja kokkupuude on pikem. Kõrge kokkupuute tase võib põhjustada vähktõbe, neeruprobleeme ja sünnidefekte tulevastel põlvedel. Kokkupuude võib põhjustada ka geneetilisi mutatsioone. Need kõrvaltoimed ei ilmne kohe pärast kokkupuudet; nad võivad võtta aega, aastaid või isegi aastakümneid. Kiirguse vahetu mõju võib hõlmata põletusi, iiveldust, juuste väljalangemist ja organite funktsiooni vähenemist.
Mõju keskkonnale
Uraani kaevandamisprotsess ja plutooniumi tootmine, mis on mõlemad tuumaenergia tootmise olulised elemendid, loovad piisavalt radioaktiivseid materjale, et saastuda suurel alal, kus see toimub. Kui ladustatakse suuri koguseid radioaktiivseid jäätmeid, tuleb neid veega jahutada; see vesi naaseb merre, saastab ja kahjustab mereelu. Samuti on oht, et radioaktiivseid jäätmeid sisaldavad maetud mahutid lekivad, kahjustavad ökosüsteemi ja piirkonna inimesi.