Sisu
Fotosüntees on taimede lehtede peamine funktsioon, kuigi see ei ole ainus oluline funktsioon. Kogu toiduahel, mida võib pidada süsiniku ülekandeks, algab taimede fotosünteesiga ning süsivesikute tekke päikesevalguse, süsinikdioksiidi ja vee kaudu. Täielik süsinikutsükkel algab süsivesikute moodustumisega lehes. Lisaks on hingatav hapnik fotosünteesi kõrvalsaadus, mis pääseb atmosfääri läbi lehtede pooride.
Fotosüntees
Biokeemiliste reaktsioonide seeria abil kasutavad taimed päikesevalgust, et jagada veemolekulid vesiniku ja hapniku aatomiteks. Vesiniku aatomid, mis on seotud atmosfääri süsinikdioksiidiga, moodustavad aluselisi süsivesikuid. Hapniku aatomid eralduvad veest ja sisenevad atmosfääri, toetades elu. Fotosüntees suureneb tavaliselt soojemate kuude jooksul, kuna on olemas rohkem päikesevalgust ja puudub võimalus, et suure koguse vett sisaldav lehtkonstruktsioon külmub.
Herbivory
Taimed on autotroofsed organismid, st nad saavad toota oma toitu. Loomad on seevastu heterotroofsed ja peavad aktiivselt otsima ja tarbima energiat toiduks. Kuid lehed sisaldavad rohkem kui ainult põhilisi süsivesikuid. Taimed võtavad pinnasest toitaineid, nagu lämmastik ja fosfor, mida kasutatakse aminohapete ja valkude valmistamiseks. Kui loomad tarbivad taime lehti, kantakse loomale süsinik, lämmastik, fosfor ja muud elemendid. Sel viisil toimivad taimed toiduahelas olulise sidena.
Mulla orgaaniline aine
Paljud taimed ja puud kaotavad lehed, kui ilm hakkab külmemaks muutuma. Mõned taimed lõpetavad oma elutsükli ühe aasta jooksul ja teised kaotavad igal aastal oma maa üle kogu biomassi. Need taimed annavad oma varred ja lehed pinnase orgaanilisele ainele. Seda tarbivad mulla mikroobikogukonnad, lisaks suuremaid loomi, kes tarbivad elusaid lehti. Kuna mulla orgaanilised ained lagunevad ja tarbivad mikroobid, vabanevad ka teised lehele lõksus olevad elemendid, nagu lämmastik ja fosfor. Neid toitaineid võib manustada mikroobidelt, eemaldada mullast vihma abil või imenduda teistesse elusatesse taimedesse.
Süsinikdioksiid
Süsinikdioksiidi atmosfääri kontsentratsiooni kontrollib peamiselt fotosüntees, mis eemaldab atmosfäärist süsinikdioksiidi ja hingab, vabastades selle atmosfääri. Hingamine ei tähenda ainult loomade hingamist, vaid viitab ka mulla orgaanilise aine mikrobioloogilisele lagunemisele, kusjuures süsinikdioksiid on kõrvalsaadus. Süsinikdioksiid siseneb lehele väikeste pooride kaudu lehtpinnale, mida nimetatakse stoomiks. Fotosüntees sõltub tugevalt temperatuurist ja kliimast; kuigi leiti, et süsinikdioksiidi kontsentratsioonid atmosfääris on vastuseks fotosünteesi nõudluse muutustele lehtedes.
Süsinikutsükkel
Süsinikutsükkel taimede, loomade, pinnase ja atmosfääri kaudu algab fotosünteesiga taime lehel. Süsinik eemaldatakse atmosfäärist ja lisatakse taimede biomassi, kus see on lagunemise kaudu kättesaadav taimedele taimestiku ja mulla mikroobide kaudu. Hingamise kaudu viiakse loomade ja mikroobide süsinik tagasi atmosfääri, kus see muutub taas kättesaadavaks fotosünteesiks, alustades tsüklit uuesti.