Sisu
Koera elu, nagu ka inimese oma, jaguneb mitmeks etapiks. Selliseid etappe iseloomustavad erinevad protsessid ning täpselt määratletud psühholoogilised ja käitumuslikud muutused. Väikesed koerad küpsevad tavaliselt kiiremini ja elavad kauem, suuremad koerad aga küpsevad aeglasemalt ja elavad vähem. Kui tunnete erinevaid eluetappe, olete paremini valmis selleks, mida oodata, ja saate võimalike probleemidega mugavamalt toime tulla.
Lapsepõlv
Sõltuvalt koera tõust toimub lapsepõlv sünnist kuni kutsika vanuseni kuue kuni 18 kuu vanuseni. See on lühim osa koera elust ja võib olla keeruline. Kutsikas võib tavaliselt koos ema ja ülejäänud pesakonnaga elada kuni täieliku võõrutamiseni, mis toimub umbes kaheksa nädala vanuselt. Sel perioodil antakse enamik kutsikaid lapsendamiseks ja neid hakatakse tõhusalt koolitama. Lapsepõlve iseloomustavad peamiselt mänguline käitumine, uurimine ja mõned hirmu etapid, kui kutsikas läbib kõhklusi. Sotsialiseerimisel on lapsepõlves oluline roll ja seda ei tohiks eirata.
Noorukiiga
Kui koeraomanikud hakkavad lõõgastuma, kuna nende kutsikas on juba välja õpetatud ja ei näri enam kõike, mida ta ees näeb, saabub koera elu kõige raskem periood: teismeiga. See etapp algab kuue kuni kaheksateistkümne kuu vahel ja lõpeb ühe kuni kolme aasta vahel. Teismelised koerad esitavad omanikele väljakutse, katsetavad nende piire ja käituvad nii, nagu nad pole kunagi käsku kuulnud. Füüsiliselt saavad nad suguküpseks ja kui neid pole steriliseeritud ega kastreeritud, tunnevad nad huvi vastassoo vastu.
Täiskasvanueas
Täiskasvanuiga algab ühe kuni kolme eluaasta vahel ja lõpeb tavaliselt olenevalt võistlusest kuue kuni kümne aasta vahel. Siin stabiliseerub koera isiksus pärast noorukiea ettearvamatut ja rahutut etappi. Sageli nimetavad omanikud seda etappi tunneli lõpus olevaks valguseks. Sel perioodil ei testita koerad enam oma piire ja on pärast rutiini kehtestamist lõdvestunud. Neil ei ilmne enam kutsika ja noorukieas hüperaktiivsuse jälgi, kuid nad vajavad siiski igapäevast treeningut.
Kolmas vanus
Sõltuvalt koera tõust võivad vanurid alata seitsme kuni kümneaastaselt. Selles staadiumis olevad koerad kipuvad veidi aeglustuma. Suurematel tõugudel ilmnevad sageli esimesed liigesevalu tunnused ja nad võivad liikumist vähem taluda. Selles staadiumis on koer tavaliselt vaikne ja õrn, kuid kui tal on valusid, võib ta käituda halva tujuga. Sõltuvalt tõust elavad koerad tavaliselt 10–15 aastat.
Müüdid
Ehkki koera eluetapid sarnanevad inimese eluetappidega, on siiski levinud müüt, et iga koera eluaasta võrdub seitsme inimese aastaga. Koeratõugude teabekeskuse andmetel võrdub aastane koer 15-aastase teismelisega. Loomaarstid on loonud palju täpsema tabeli, mis näitab koera-aastate ja inim-aastate võrdlust.