Sisu
Isegi kaugelt on võimalik näha selget vahet mägede või mägede ja mägede vahel. Maa kõrgemaid piirkondi nimetatakse sageli mägedeks; juba mäed on pelgalt kõrged osad. Mäe ja mäe geoloogiline eristamine põhineb kõrgusel - vähem kui 600 m leevendusega kohaks peetakse mäge, samas kui suurem reljeef liigitatakse mäeks. Lisaks kõrgusele on veel mitmeid erinevusi.
Kaldumine
Mägedel on kaldus tasemed, mis ulatuvad järsust mõõdukalt järsule või väga järsule. Mägedel on kaldus tasemed järsust kuni kergelt lainepikkusteni. Mägede nõlvadel on üldiselt ümarad harud, samas kui mägede nõlvadel on tavaliselt kõrgemad ja tugevamad servad.
Koolitus
Mäed on moodustatud erinevatel viisidel ja võivad tuleneda vulkaanipurskete, struktuursete paljastumiste (tuule või vee erosioon) ja Maa tektooniliste plaatide liikumise tagajärjel tekkivate vulkaaniliste kivimite kogunemisest. Suur osa mägedest on moodustatud tektooniliste plaatide liikumisest, kus kaks plaati põrkuvad, põhjustades maapiirkonna kasvamist vähehaaval igal aastal. Tavaliselt tekivad mäed ilmastikutingimuste tõttu ja on harva tekkinud tektooniliste plaatide kokkupõrke tagajärjel.
Kuju
Mäed võivad eksisteerida "ahela" formaadis, kus mitu mäge on koondatud. Mõnel juhul eksisteerib ainult üks mägi. Kett koosneb mägedest, mis on paigutatud pika ja kitsas mägipiirkonda, kus on palju piike. Grupp koosneb üksteisele väga lähedastest mägedest, millel puudub kettsae omadus. Sellisel viisil ei leita tavaliselt mägesid.
Struktuuri ja koostise varieerumine
Mäed on väga erinevad. Euroopa Alpidel on üks maailma kõige keerukamaid struktuure. Selle kivimid olid allutatud tohututele jõududele, mille tagajärjeks olid ümarad kivimid. Neil on tergosid teravate servadega. Teisest küljest on mägedel palju lihtsam struktuur. Suurt osa settekivimist juhiti erosiooni all, tuues allapoole tardunud ja metamorfsed kivid, mis moodustavad keskse tuuma, mida ümbritseb rida kontsentrilisi maid ja laia servi.