Sisu
Horrorfilmid on populaarsed, eriti Halloweenis, kuid õudusfilmi ei ole lihtne määratleda. Mõned horrorfilmid sisaldavad koletisi ja verd. Teised haaravad terroriga seotud emotsionaalse elemendi, ilma et nad näitaksid ekraanil mingit vägivalda. Siiski on mõned põhielemendid, mida võib leida paljudest, kuid mitte kõigist selle žanri filmidest.
Emotsionaalne vastus
Enamik õudusfilme püüab tekitada spetsiifilist emotsionaalset vastust. Terroriga seotud ilmsed emotsioonid on hirm, õudus ja hirm. Horrorfilmid hirmutavad inimesi, isegi kui see hirm pärineb loo või teaduse üleloomulikust elemendist, mis juhtus filmis. Muudel õudusfilmi emotsionaalsetel elementidel on ärritus ja abitustunne. Kuid mõned filmid, mis ei kuulu žanri hulka, võivad tekitada ka selliseid emotsioone. Näiteks äratavad need emotsioonid kõige intensiivsemad sündmused kuritegelikes draamades nagu "Ristiisa", "Head kaaslased" ja "Scarface".
Monster
Mitte kõigil õudusfilmidel ei ole koletist, vaid paljud on, ja seda peetakse mõnikord oma žanriks. Koletis võib olla mitmel kujul, kuid peaaegu alati kujutab endast kurjategijat peategelaste ees või põgeneda. Peaaegu tegelike koletiste näited hõlmavad hai "Shark", "Anaconda" madu või krokodill "Panic in the Lake". Monstersid tulevad ka seerianumbrite kujul, nagu näiteks Jason Voorhees, "reede 13", Michael Myers "Halloween" või "Chainsaw Massacre" nahk. Mõnikord on koletis üleloomulik olend, nagu Dracula, Frankensteini koletis, emme ja libahunt.
Vägivald
Sõltuvalt filmireitingutest on mõned õudusfilmid määratletud nende vägivalla tasemega. "Halloweeniga" alguse saanud võitluslik žanr, mis oli 1980ndatel väga populaarne, oli loominguline ja verine surm. Mõnikord on rohkem kui 18-aastastele hinnatud horrorfilme populaarsemad kui 13-aastased, sest õudusfännid ootavad teatud vägivalla taset. Lisaks juhtisid mõned režissöörid, nagu Lucio Fulci, Mario Bava ja Dario Argento, horrorifilmide kogu žanreid, antud juhul giallo horrorfilme, mis olid tuntud oma realistliku vägivalla kohta.
Pimeduse elemendid
Paljud horrorfilmid sisaldavad pimeduse elemente, olgu need siis maatükkide, iseloomu või tootmisprojektide puhul. 1930. ja 40ndate gooti horrorfilmid, sealhulgas Universal'i originaal Dracula, on tuntud oma tumeda disaini poolest. Viimased filmid, nagu "Insidious" ja "Mortal Games", on kasutanud oma tumedaid kujunduselemente reklaamis, tootearenduses ja eriefektides.
Viimased žanrid
Aastate jooksul on välja töötatud uued õudusunžid, millest igaühel on oma põhielemendid. Piinamisega terror, mis sisaldab süütuid inimesi, kes on kinni jäänud atmosfääris nagu vangikongi ja piinatud, oli populaarne 2000ndate aastate esimesel kümnendil, mida esindavad sellised filmid nagu "The Hostel" ja "The Mortal Games". Ka 2000. aasta alguses muutis Hollywoodi ümber mitmeid Aasia õudusfilme. Filmid nagu "The Call" ja "The Scream" olid tumedamad kummituslugude ja kättemaksu elemendid. Lõpuks on koduvideo kättesaadavus muutunud populaarseks horisontaalfilmide vaatamiseks. "The Blair Witch" oli esimene suur populaarne õudusfilm, mida esimene inimene kaameraga rääkis. Teised sellised filmid hõlmavad "karantiini" ja seeria "Paranormal Activity" filme.
Vaidlustatavad filmid
Mitte iga film ei sobi ideaalselt žanri, ja isegi filmieksperdid ja fännid väidavad, et mõned filmid on tõesti õudusfilmid. Lisaks ei turustata mõningaid filme õudusfilmidena, sest filmitegijad kardavad, et seos ilukirjandusega võib mõjutada nende usaldusväärsust. Selliste filmide näideteks on auhinnatud filmid, nagu "Innocents" ja "Black Swan". Mõlemad filmid sisaldavad terrorismi elemente, kuid neid turustati draamafilme. Teiste vastuoluliste filmide hulka kuuluvad kuritegelikud filmid nagu "Viimane maja vasakul" ja "pöördumatu", mis ei hõlma kõiki üleloomulikke elemente, vaid tekitavad emotsionaalset reaktsiooni, mis on sarnane õudusfilmidega.