Sisu
Mimeetiline teooria pärineb kreeka sõnast mimesis, mis tähendab imitatsiooni ja esindatust, ning väidab, et inimesi mõjutab üksteis ja neid ümbritsev maailm, luues erinevaid vorme. Kuna Platoni rakendas kirjanduses mimeetilist teooriat ja eraldas selle narratiivist, andis mimesis kirjandusele palju rohkem tähendust.
Platon
Platon näeb kunsti kui tema ümbritseva füüsilise maailma imitatsiooni, mis filosoofi sõnul on juba imitatsioon ideest, mis inimestel on selles maailmas. Seega väidab ta põhimõtteliselt, et kirjanik imiteerib imitatsioone ja esindab kujutlusvõimet ja emotsioone palju enamat kui mõistust ja tegelikkust. Sel põhjusel, Platoni sõnul mõjutab mimesis neid lugejaid negatiivselt.
Aristoteles
Aristoteles ei nõustu Platoniga selles mõttes, et füüsilise maailma jäljendamiseks ei ole ta mitte ainult selle kopeerimiseks, vaid ka selle kohandamiseks. Aristotelese mimeetilise teooria järgi on imitatsioon vajalik selleks, et lõpetada see ebatäielik füüsiline maailm, kus inimesed elavad. Kuid imitatsioon, nagu ta seda näeb, on keeruline looming, oskus, mis peab käima käsikäes talentide ja kujutlusvõimega. Lodovico Castelvetro ja John Dryden toetavad seda seisukohta ja näevad draama kunsti kui selge elu imitatsiooni.
Horace ja Longino
Horace ja Longino näevad mimeetilist teooriat ainult siis, kui ta on tahtlik imetreerima suurte kunstnike ja kirjanike iidseid töid. Imitatsioon siin tähendab vahendeid lugejatele meelelahutuseks ja meelelahutuseks ning seda eesmärki peetakse tähtsamaks kui keegi, kes üritab olla originaalne või ümbritsev maailm. Nende filosoofide jaoks peaksid kirjanikud jäljendama teiste inimeste tegevusi ja teoseid kui füüsilisi objekte ja ideid.
Plotinus
Plotinus nõustub Platoniga tema teooriast, et kunst imiteerib elu, kuid see läheb kaugemale, kui ta ütleb, et see imitatsioon ei ole ilma põhjuseta või reaalsusest eraldatud. Vastupidi: kõik on oma lõpliku eesmärgina naasta sealt, kust see tuli, ja kirjanikud jäljendavad ümbritsevat maailma, võitledes oma algse olemuse juurde tagasi.