Sisu
Alates sõidukite kasutuselevõtust üle saja aasta tagasi on autode populaarsus ja levimus hüppeliselt tõusnud. Hinnanguliselt on maailmas praegu vähemalt miljard sõidukit. Autode arvu suurenemisega teedel muutub sõidukite mõju keskkonnale üha ilmsemaks.
Õhusaaste
Autode väljutatavad gaasid saastavad õhku ning on ohtlikud keskkonnale ja inimeste tervisele. Kütuste põlemise kõrvalsaadused eralduvad iga ühendatud sõiduki heitgaasidest atmosfääri. Heitgaasid sisaldavad ohtlikke molekule, mis ohustavad inimeste tervist, näiteks süsinikmonooksiid, mis kahjustab hapniku voolu ajju, ja vääveloksiidid, mis võivad põhjustada hingamisteede haigusi või süvendada muid olemasolevaid terviseprobleeme. Heitgaasid sisaldavad ka süsinikdioksiidi, kliimasoojenemist soodustavat kasvuhoonegaasi ja lämmastikoksiide, mis võivad põhjustada happevihmasid ja osooni. Päikesevalgus võib ka saasteaineid kuumutada ja tekitada suitsu, mis katab taeva määrdunud halli uduga.
Prügi ja reostus
Koos õhusaastega mõjutab autokasutus maad ja vett. Teedel olevatest sõidukitest võib lekkida õli ja muid vedelikke. Maanteel saab neid saasteaineid pesta pinnasesse ja ümbritsevatesse veekogudesse. Keskkonda sattudes võivad nendes vedelikes olevad kemikaalid neid veeallikaid saastata, mõjutada taimede ja muude organismide elu. Lisaks võivad autost välja kukkunud sõidukite purunenud osad või inimeste autosse visatud prügi häirida looduslikke elupaiku ja mõjutada seal elavaid organisme.
Teed ja parkimine
Autode arvu suurenemisega kaasnes nõudlus rohkemate teede ja parkimisalade järele. Ameerika Ühendriikides on tänavaid ja teid peaaegu seitse miljonit kilomeetrit. Teede ja parkimiskonstruktsioonide tootmine hävitab looduslikke elupaiku ja sunnib seal elavaid organisme liikuma või võib neid isegi tappa. Pärast asfaldi paigaldamist ja teede valmimist häirivad need sageli looma rändeteid. Paljud loomad ei ole enam võimelised rändama või sõidukid löövad ja tapavad teed ületades. Teede ja parkimiskonstruktsioonide mõju organismide ja elupaikade populatsioonidele kahjustab kogu ökosüsteemi ja biosfääri.
Mürasaaste
Ehkki võib-olla kergesti mööda vaadata, on autode veel üks negatiivne mõju keskkonnale mürasaaste. Mootorite kohin, helisignaalide ja pidurite müra võib olla laastav, eriti suurtes linnades ja tekitada stressi seal elavatele inimestele. Stress võib süvendada probleeme, mis on südames ja immuunsüsteemis juba olemas, ning põhjustada psühholoogilisi probleeme. Isegi kohtades, kus auto kasutamine pole intensiivne, võib autode müra loomadele hirmutav olla, sundides neid oma looduslikest elupaikadest lahkuma. Nende loomade puudumine muudab nende keskkonna, sealhulgas toiduahela dünaamikat. Sageli otsivad ümberasustatud loomad varjupaika inimestele vastuvõetamatutes või ohtlikes piirkondades, näiteks elu- või tööstuspiirkondades.