Sisu
Peamised gaasid, mida hingame, on lämmastik ja hapnik. Kaks väikest gaasi on süsinikdioksiid ja argoon. Õhkkond sisaldab ka veeauru, mis varieerub suuresti temperatuuri ja asukoha poolest. Väikeses koguses on atmosfääris vähemalt 11 muud maagaasi. Õhu atmosfääri koosseis muutub aja, hooaja, kellaaja, kõrguse, pikkuse ja laiuskraadiga.
Lämmastik
Lämmastik moodustab kõige rohkem, umbes 78% hingatavast õhust. See on värvitu, lõhnatu ja maitsetu gaas. Lämmastikugaasi molekulid koosnevad kahest lämmastikuaatomist, mida hoiavad koos tugev side. Lämmastikgaas on inertne või ei reageeri teiste ainetega. See ei ole tuleohtlik ega talu põlemist. Oma mitteaktiivsuse tõttu kasutatakse lõhkeainete kaitsmiseks lämmastikku, pakendites toitu värskena ja mõningates tootmisprotsessides tulekahjude vältimiseks. Liiga palju lämmastikku sisaldav atmosfäär lämmataks inimesi ja loomi hapniku vajaduse tõttu.
Hapnik
Molekulaarne hapnik koosneb kahest hapniku aatomist. See on värvitu, lõhnatu ja maitsetu gaas ning moodustab umbes 21% õhust, mida hingame. Õhus olev hapnik tuleneb fotosünteesist taimedes. Rohelised taimed muudavad süsinikdioksiidi hapnikuks. See on Maale elu jaoks oluline gaas. Erinevalt lämmastikust toidab hapniku gaas leegi. Samuti reageerib see metallidega oksüdatsiooni ja korrosiooni tekitamiseks. Hapniku kontsentratsioon väheneb kõrgeimal kõrgusel, sest hapniku kontsentratsioon sõltub atmosfäärirõhust, mis langeb kõrgema kõrgusega.
Süsinikdioksiid
Süsinikdioksiid on kergelt happeline, värvitu lõhnatu gaas. Süsinikdioksiidi molekul koosneb ühest süsinikuaatomist ja kahest hapniku aatomist. Süsinikdioksiid moodustab vaid umbes 0,03% hingatava õhu mahust, kuid see on oluline fotosünteesiks taimede poolt ja inimeste, loomade ja muude eluvormide hingamisel. Taimed muudavad süsinikdioksiidi toiduks, näiteks glükoosiks, ja vabastavad hapniku õhku. Hingamise ajal tekivad liittoidu ja hapniku energia ja süsinikdioksiid. Süsinikdioksiid on oluline ka inimeste tervisele, et säilitada vere happesus (pH). Süsinikdioksiidi kontsentratsioon kasvuperioodil on madalam ja ülejäänud aasta jooksul kõrgem.
Süsinikdioksiidi kõrge kontsentratsioon aitab kaasa globaalsele soojenemisele. Praegu on süsinikdioksiidi kogus õhus rohkem kui 20% suurem kui sajandit tagasi. Suurenemine on tingitud peamiselt inimtegevusest, nagu metsade hävitamine ja fossiilkütuste põletamine.
Argon
Argoon on värvitu, lõhnatu ja stabiilne gaas. Nad moodustavad umbes 1% õhust, mida hingame. Argonil ei ole teadaolevat mõju inimeste või loomade tervisele. Tänu oma mitteaktiivsusele ja kuumusekindlusele on seda laialdaselt kasutatud metallitööstuses.
Muud gaasid
Õhk, mida hingame, sisaldab väikestes kogustes vähemalt 11 muud gaasi. Nende gaaside hulka kuuluvad ammoniaak, osoon, süsinikmonooksiid ja vääveldioksiid; inertsed gaasid nagu heelium, krüptoon, neoon ja ksenoon; kerge, reaktiivne vesinikgaas; kasvuhoonegaasid, metaan ja dilämmastikoksiid.