Sisu
Kõrb võib tunduda viljatu piirkonnana, kus on vähe elu ja tegevust. Edasine uurimine näitab aga elavat toiduahelat, millel on mitmesugused kohandused, mis võimaldavad elu nendes karmides tingimustes.
Toiduahel
Toiduahel on igas ökosüsteemis sarnane toiduvõrguga. Taimed ja loomad vajavad ellujäämiseks energiat, energiat, mis saadakse toiduga. Iga organism tarbib erinevat tüüpi toitu. Me võime need organismid jagada taimedeks, taimtoidulisteks ja kiskjateks.
Taimed
Taimed on esimesed organismid, kes toodavad keskkonnas energiat ja klassifitseeritakse esmatootjateks. Nad võtavad päikesevalgusest energiat ja muudavad selle süsivesikuteks, mida kasutatakse rakkude kasvuks ja säilitamiseks; seda protsessi nimetatakse fotosünteesiks. Nad on kõige rikkalikum toit igas ökosüsteemis. Kuna neil on vajalik energia mitte ainult otse neist toituvate organismide jaoks, vaid ka toiduahela tipus olevate loomade jaoks, peab neil olema rohke energiavarustus süsivesikute näol.
Kõrbekeskkonnas on esmatootjatel rikkalik päikesevalgus energiaks muundamiseks; veeallikaid on siiski vähe, mis vähendab fotosünteesi kiirust. See piirab võimet kasvada ja paljuneda ning seetõttu on kõrbetes vähem taimi kui viljakamates ökosüsteemides nagu troopilised metsad.
Taimetoidulised
Taimtoiduline on loom, kes toitub taimedest. Taimelt saadav energia on palju väiksem kui tema algselt omandatud energiahulk. 15–70% päikesevalguse abil saavutatud energiast kulub taime hooldamiseks ja hingamiseks ning ülejäänu saavad taimtoidulised.
Taimede vähese pakkumise tõttu ei toeta kõrbed rohusööjate suuri populatsioone. Kuivad maad on taimtoiduliste taimede ja loomade kasvu osas kõige vähem produktiivsed. Närilised on kõrbes väga levinud, kuna nende väike keha nõuab vähem energiat.
Kiskjad
Näriliste ja teiste taimtoiduliste kiskjad on toiduahela kolmas kategooria. Neid loomi nimetatakse lihasööjateks ja nad saavad veelgi vähem energiat, mis ökosüsteemi algselt fotosünteesi kaudu toodi. Tarbitaval loomal on karusööja jaoks kasutud karvad, luud ja muud seedimatud materjalid. Keskmiselt annab teise looma tarbimine kiskjale umbes 5–20% saagi energiast. Kõrbes elavad kiskjad hõlmavad rebaseid, madusid ja röövlinde.
Kohanemine
Organismid peavad kohanema ellujäämiseks karmides elupaikades nagu kõrbed, kus vett on vähe ja päeva temperatuur on väga kõrge. Taimed kohanevad, suurendades tootmise määra veeühiku kohta. Taimede süsivesikute tootmine keskkonnas, kus vesi on piiratud, kasvab umbes 0,4 g kilogrammi vee kohta.
Loomad kohanevad kõrge temperatuuri ja vähese vee kättesaadavusega mitmel viisil, näiteks öösel. Lisaks sellele, et lihasööjad, kes elavad kuivades ökosüsteemides, vajavad vähem vett kui need, kes elavad teistes keskkondades. Vee nappuse korral tarbivad loomad, nagu koioodid ja rebased, rohkem toitu, säilitades selles sisalduva vee ja kasutades madalat ainevahetuse kiirust, et vältida seedimise ajal edasist kadu.