Sisu
Kõik elusolendid on toiduahelate ja toiduvõrkude osa. Toiduahelad ja toiduvõrgud kirjeldavad seoseid erinevate taimede ja loomaliikide vahel. Toiduvõrgud on toiduahelatest keerulisemad.
Toiduahela mõiste
Toiduahel kirjeldab erinevate loomaliikide ja taimede vahelisi toidu suhteid. Näiteks võib toiduahel deklareerida, et rohutirts sööb rohu, konn sööb rohutirtsu, madu sööb konnat ja saba sööb madu. Toiduahelad järgivad erinevat lineaarset suunda.
Toiduvõrgu mõiste
Toiduahelad moodustavad toiduvõrgustiku. Toiduvõrkudel on mitu erinevat suunda ja näidatakse, kuidas erinevad liigid ühenduvad. Näiteks, kui toiduahelal võib ilmneda madu, kes sööb konnat, näitab toiduvõrk ka seda, et sisalikud, linnud, siilid ja teravate servadega kalad söövad ka konnad.
Toiduahela tasemed
Toiduahelates on igal organismil teistsugune tase. Tootjad on toiduahela esimene tase; need on organismid nagu taimed, mis võivad toota oma toitu. Tarbijad on toiduahela järgmine tase. Tarbijad saavad oma energiat teiste taimede ja loomade söömisega. Toiduahel võib sisaldada mitut tarbijate taset. Lagundajad on toiduahela viimane tase. Lagunevad ained, nagu seened ja bakterid, lagunevad surnud taimed ja loomad ning tagastavad tooraine tagasi keskkonda.
Predators ja Prey
Röövloomad on tarbija, kes elab, kui toitub teistelt loomadelt, mida nimetatakse saagiks. Mõned loomad võivad olla mitte ainult röövloomad, vaid ka saagiks: näiteks madu, kes sööb konnat, on kiskja, samal ajal kui madu ise on lõksus, kui seda sööb haagis.
Ühenduvus
Toiduvõrgud näitavad liikide omavahelist seotust. Kui toidu veebi elemendiga juhtub midagi, võib see mõjutada kõiki teisi elemente. Näiteks, kui happevihm põhjustab tiigis fütoplanktoni surma, on nendel fütoplanktonil toituvad putukad vähem toitu ja hakkavad surema. Selle tagajärjel on kaladel, lindudel, konnadel ja putukate söömisel salamandritel väiksem kogus toitu. Toime jätkub kogu toiduvõrgus.
Võimsuse ülekanne
Toiduahela või toiduvõrgu igal tasandil edastatakse energia ühelt liigilt teisele. Kuid igal tasandil kasutatakse energiat või kaob see soojuse kujul või on võimalik edasi anda väiksema koguse energiat. Toiduahelas või toiduvõrgus olevad liigid vajavad rohkem toitu, et neil oleks piisavalt energiat, et ellu jääda.