Sisu
Merikilpkonnal on kopsud ja hingavad õhku. Nende võime pikka aega veealuseks jääda võib muuta need välimuseks pigem küünla kala, kuid nad on roomajad, kes peavad hingama. Merikilpkonna füsioloogias on mitmeid kohandusi, mis võimaldavad kehal kasutada hapnikku tõhusamalt ja taluvad harva esineva kõrvalekaldumise kõrvaltoimeid.
Spetsialiseeritud hingamine
Kilpkonnad saavad oma kopsud väga kiiresti, kui nad ilmuvad. Leatherback kilpkonnad suudavad oma hingamiskiirust kontrollida, imedes suurel hulgal õhku, et täiendada oma kudesid harva pinnakülastuste ajal. Siinkohal on nad mõnevõrra sarnased vaaladega, mis on imetajad. Enamasti peab kilpkonn enne sügava sukeldumise alustamist sügavalt sisse hingama. Uuringud on näidanud, et rohkem kui 50% kopsuvõimsusest vahetatakse ühe hingamise kaudu.
Hapniku hoiustamine
Mõned kilpkonnad võivad magada tunde, kuni nad jäävad täielikult alla. Samuti saavad nad hingata suurte vahemaade vahel. Seda seetõttu, et teie veri ja teie kuded säilitavad hapnikku kergemini kui teistel loomadel. Kilpkonnadel on hapniku ülekandmiseks rohkem punaseid vereliblesid ja hemoglobiini. Teie lihased sisaldavad suurel hulgal müoglobiini, mis kannab kudedes pikema ujumise ajal rohkem hapnikku. Neil loomadel on ka erakordne võime hapnikku oma suhteliselt suurtesse kopsudesse viia. Suurte vahemaade ujumisel peaksid kilpkonnad tõusma, et hingata iga 20 või 30 minuti järel. Puhkuse ajal võivad nad elada tunde anaeroobse (mitte-õhu) hingamisega.
Vastupidavus CO2
Harva esineva hingamise kõrvaltoime on süsinikdioksiidi kogunemine vereringesse. CO2 tühistatakse iga inimpäritoluga, kuid kilpkonnad peavad jääma jääktoodanguga kaasas kuni nende tekkimiseni. Merikilpkonnade südametes on spetsiaalne kolmekambriline kujundus, mis võimaldab liikidel süsinikdioksiidi kogunemist taluda.
Metabolism
Kilpkonna ainevahetus on aeglane. See tähendab, et teie organism ei vaja toitainet või hapnikku nii sageli, kui on vaja kiiret ainevahetust. Lisaks toimivad kilpkonna sisemised protsessid pika sukeldumise ajal erinevalt, suunates verevoolu aju, südame ja närvisüsteemi ning eemale teistest elunditest, mis on kohanenud hapniku puudusega toime tulemiseks. Mõnel juhul võib teie südame löögisagedus väheneda üheks minutiks. Rohelised kilpkonnad California lahe ääres mattuvad tihti merepõhja ja talvituvad talvekuudel.
Täiendav hapnik
Mõned kilpkonnaliigid on võimelised imendama vett nina ja suu kaudu ning ekstraheerima täiendavat hapnikku. Nende liikide neelu kattekiht on tüübiks, mis pakub sekundaarset hapnikuallikat. Teised tüübid söövad vett anuma läheduses asuvate õõnsuste kaudu, mis toimivad ka küünaldena, et tõmmata ümbritsevast veest veidi hapnikku. Need protsessid ei paku enamikku looma hapnikuvarust, nad lihtsalt täiendavad hingamisel kogutud õhku pinnal.