Sisu
Termineid "tahke", "vedelik" ja "gaasiline" rakendatakse kolmele kõige levinumale olekus Maale (Plasma, neljas olek, on universumis kõige tavalisem) ja nende seisundite individuaalsed omadused tulenevad erinevatest korraldustest ja selle koostisosade käitumist.
Tahke
Tahked ained koosnevad kogunenud osakestest, mis on üksteisele väga lähedased, ja kuigi neil on teatav liikuvus, ei saa nad ühest kohast teise liikuda - seetõttu ei levi või voolab tahke aine. Tahked ained võivad endiselt puruneda, kuid on nende osakeste jäika paigutuse tõttu väga halvasti kokkusurutavad. Tahkeid aineid on kahte tüüpi: kristallilised tahked ained, millel on väga regulaarne aatomstruktuur ja amorfsed tahked ained, mis sisaldavad ebakorrapäraselt paigutatud osakesi. Soola ja suhkru keetmine on näited kristallilistest tahketest ainetest: nende regulaarset ja korduvat struktuuri võib täheldada mikroskoobiga. Plastid ja klaas on amorfsed tahked ained: mitte ainult nende aatomstruktuur on ebaregulaarne, vaid neil on ka kõrge viskoossus - see tähendab, et nad voolavad sulatamisel.
Vedelikud
Vedelikud säilitavad ka osakeste tiheda paigutuse. Need liiguvad siiski juhuslikult, mis tähendab, et vedelike tihedus võib olla sarnane tahkete ainetega, kuid voolavad ja kohanduvad ka oma mahuti kuju. Vedelikud levivad aeglaselt ja võivad sõltuvalt nende molekulaarsest struktuurist erineda.
Gaasid
Gaasi osakesed on väga liikuvad ja üksteisest kaugel, võimaldades neil liikuda iseseisvalt ja suurel kiirusel. Kuna nende osakesed on üksteisest väga kaugel, on gaasidel tihedus, mis vastab umbes ühele sajandile tahkete ainete ja vedelike sisaldusest. Gaasid levivad kiiresti ja sobivad konteineri kuju ning on kergesti kokkusurutavad nende osakeste vahelise ruumi tõttu.
Aine olekute muutmine
Elemendid ja ühendid võivad ühest materjali olekust teise minna ilma nende keemilise struktuuri muutumiseta. Hapnik (O2) võib näiteks esineda gaasi või vedelana, sõltuvalt selle molekulide paigutusest. Ühend H2O on teine tavaline näide: see esineb tahke ainena (jää), vedelikuna (vesi) või gaasina (auruna), kuid säilitab alati oma keemilise struktuuri, mis koosneb kahest vesinikuaatomist ja ühest hapnikuaatomist.