Sisu
Mõiste "saasteaine" tähendab mis tahes ainet, mis piirkonda viimisel avaldab negatiivset mõju keskkonnale ja selle organismidele. Saasteained võivad mõjutada inimeste tervist, õhku, vett, maad ja terveid ökosüsteeme. Enamik saasteallikatest on inimtegevuse tulemus.
Mõju inimeste tervisele
Paljudel saasteainetel on inimeste tervisele negatiivne mõju. Näiteks võivad õhus olevad saasteained, nagu osoon või õhus olevad tahked osakesed, põhjustada hingamisteede probleeme, nagu astma, krooniline bronhiit ja kopsufunktsiooni nõrgenemine. Saastunud vee joomine võib põhjustada probleeme mao ja teiste seedetrakti organitega. Saasteained, nagu elavhõbe, võivad koguneda kaladesse ja mereannitesse ning võivad põhjustada tõsiseid terviseprobleeme, eriti haavatavatele elanikkonnarühmadele, nagu lapsed ja rasedad. Pinnas olevad saasteained, nagu raskmetallide, toksiinide või plii saastumine, võivad põhjustada tõsiseid terviseprobleeme, sealhulgas vähki ja laste arenguprobleeme.
Mõju õhule
Üks levinumaid õhusaaste allikaid on fossiilkütuste, näiteks sõidukite heitkoguste ja tehaste põletamine. Need heitkogused aitavad oluliselt kaasa suitsule, mis moodustab massi tahkeid osakesi, mis rippuvad suurte linnade või tööstuspiirkondade pilvedena. Teine õhusaaste mõju on happevihm, mis tekib siis, kui õhus sisalduv vääveldioksiid ja lämmastikoksiid on ühendatud hapniku, vee ja muude kemikaalidega. See kombinatsioon vähendab vihmavee pH-d, mis on tavaliselt neutraalne. Happevihm võib tappa puid, kala ja kahjustada kuju, monumente ja hooneid.
Mõju veele
Veereostus võib tuleneda põllumajandustoodetest, ehituspiirkondadest või tehastest; õlireostus; reovesi; ja prügi kogunemine. Taimest välja veetavad põllumajandustooted võivad põhjustada vetikate levikut, mis lämmatab teisi taimi ja vähendab kalaliikide ja muude organismide hapniku hulka. Vee keemilised ained võivad mõjutada loomade arengut, põhjustades nende deformatsioone, nagu näiteks lisarelvade ilmumine konnades. Naftaheide tapab kohalikke loomaliike, sealhulgas veelinde ja teisi imetajaliike. Liigne reovesi võib saastata joogiveeallikaid, põhjustades juba eespool mainitud tõsiseid terviseprobleeme. Jäätmete kogunemine veekogudesse võib viia ka loomade surmamiseni, sest neid saab pakendada materjalidesse, nagu kilekotid, kalavõrgud ja muu praht.
Mõju maale
Saasteained pinnases on tavaliselt tööstuslike allikate tulemus. Üldiselt on mulla saasteained plii, polüklooritud bifenüülid ja asbest. Need saasteained võivad kahjustada inimeste, loomade ja taimede tervist. Pestitsiidide kasutamine võib mõjutada maad. Soovimatu mõju on piirkonnas elavate kohalike taimede ja loomaliikide surm.
Mõju ökosüsteemidele
Kuna iga tüüpi saasteaineid (õhk, vesi, pinnas) ei esine üksteisest eraldi, mõjutavad sageli kogu ökosüsteemi. Näiteks võib pestitsiidide ja väetiste kasutamine maismaal avaldada negatiivset mõju maismaataimedele ja loomadele. Kui need materjalid viiakse veekogude lähedusse, mõjutavad need vee- ja taimeliike. Seega võib ökosüsteemi ühes piirkonnas saastamise piiramine aidata kaitsta selle teist osa.