Sisu
Mõistete "biolagunev" ja "biolagunematu" vahel on selge erinevus. Õige kõrvaldamise korral on esimene looduslik ja kasulik keskkonnale. Seevastu viimane ei too kasu ja suurendab planeedile niigi katastroofilisi kahjustusi. Tarbijate jaoks võib erinevuse mõistmine aidata inimestel ostetud materjalide osas teadlikke otsuseid teha.
Biolagunev
Biolagunev on mõiste, mida kasutatakse materjalides, mis keskkonnas looduslikult lagunevad. Need lagunevad ka bakterite ja seente abil. Rahvaste Ühenduse teadus- ja tööstusuuringute organisatsioon (CSIRO) selgitab, et need tooted on valmistatud taastuvatest materjalidest. Nagu kõik taastuvad, on ka neid ressursse võimalik asendada, nii et neid saab pidevalt taaskasutada. Biolagunevad tooted on valmistatud looduslikest komponentidest, näiteks taimedest ja loomadest. Paber on biolaguneva ja taastuva materjali peamine näide, kuna see on valmistatud puudest. Kui puu on kasutatud, saab selle asemele teise puu hõlpsasti istutada. Erinevaid taimi ja kultuure kasutatakse ka kemikaalide, näiteks polümeeride ja plastide valmistamiseks.
Keskkonnamõjud
Terve mõistus ütleb, et mis tahes materjal, mis looduslikult laguneb, on keskkonnale vähem kahjulik kui see, mis jääb lõpmatuks. Kuigi see on märkimisväärne eelis, pole see alati nii. FuturEnergia juhib tähelepanu sellele, et kuigi need ained lõpuks lagunevad, võib mõni neist võtta kaua aega. Näiteks banaanikoore täielikuks lagunemiseks kulub kuni kolm aastat. Biolagunevad plastid on hiljutine läbimurre. Pealegi kõlab taastuvatest ainetest valmistatud plastmass hea ideena ja nii see on. Kuid ilma sobiva temperatuuri, mikroorganismide ja niiskuseta võivad biolagunevad plastid teha rohkem kahju kui kasu. Prügilas eraldavad plastikud lagunedes kasvuhoonegaase, kahjustades osoonikihti. Üldiselt on biolagunevad materjalid kasulikud ainult siis, kui neid korralikult töödeldakse.
Biolagunemata
Biolagunematu materjal ei lagune looduslikult. Selle asemel, et ise ära kaduda, kogunevad need materjalid prügilatesse. Need on sünteetilised ja täiesti kunstlikud. Näiteks tavalised plastid on valmistatud taastumatutest koostisosadest, näiteks õlist või naftast. Muud näited hõlmavad purke, klaaspudeleid ja tööstusjäätmeid.
Keskkonnamõju
Kuigi biolagunevad materjalid pakuvad keskkonnale teatud eeliseid, pole biolagunevatel toodetel eeliseid. Need, mida ei saa taaskasutada, jäävad lõputult prügimäele või vajavad erikohtlemist, näiteks põletamine. Selle mõju ei piirdu ainult mullaga. Korea rannavalve selgitab, et kui biolagunematud jäätmed jõuavad merre, liiguvad nad kogu maakeral. Nende toodete juhusliku tarbimise tõttu sureb mereelu pidevalt.