Sisu
Õhutranspordivahendeid on palju - nii ärilisi kui ka eraviisilisi. Mõned neist tüüpidest on välja arenenud aastakümnete või isegi sajandite jooksul, et kohaneda tänapäeva inimese vajadustega. Igaüks neist on ainulaadne nii lendamise, läbitava kiiruse kui ka reisi jätkusuutlikkuse poolest. Paljud leiutised töötati välja suurtes tööstuslikes mastaapides. Mõni meetod on siiski alles lapsekingades või on see vaid väike nišš lennundusmaailmas.
Kuumõhupallid
Esimene edukas õhutranspordivahend, mis inimesi kandis, oli kuumaõhupall. Vennad Montgolfierid töötasid välja idee kujundada suur kott või õhupall, mis sisaldas kuuma õhku, 1700. aastate lõpus. Reisijad ja soojusallikas paigutati õhupalli alla gondlisse või punutud korvi. Niipea kui kuum õhk tõusis, lendas õhupall tuule suunda järgides. Õhupalli temperatuuri jahutades hõljusid reisijad turvaliselt maale. Tänapäeva kuumaõhupallides kasutatakse peaaegu täpselt sama tehnoloogiat; tänapäeval on aga õhupalle peaaegu igas kujuteldavas vormis.
Õhulaevad
Kuumaõhupalli tuletis on õhulaev. Õhulaevad on eksisteerinud alates 19. sajandi lõpust ja sõjavägi kasutas neid esmakordselt uurimisvahenditena. Tehnoloogia on arenenud kui viis reisida ja tooteid reklaamida mugava ja kasumliku hinnaga. Ujumiseks kasutavad õhulaevad kuuma õhku ja allpool asuva gondli külge kinnitatud suuri ventilaatoreid. Vajadusel saab neid ladustamiseks või transportimiseks tühjendada ja seejärel madala hinnaga pumbata. Väidetavalt on Goodyeari õhulaev kõige kuulsam, nähtud spordimängudes ja üritustel kogu maailmas.
Tsepeliinid
Tsepeliinid loodi 20. sajandi alguses krahv Ferdinand von Zeppelini jooniste põhjal. Visuaalselt sarnanevad tsepeliinid palju õhulaevadega. Kuid need erinevad kahe punkti poolest: tsepeliinidel on jäiga kattega metallist luustik ja need on täidetud vesinikuga. Need kaks elementi muudavad tsepeliinid õhulaevadest palju suuremaks ja on võimelised pikamaalende korraldama. Esimese maailmasõja ajal esitleti neid kui esimest lendavat masinat, mis pommitas. Järjestikuste aastakümnete jooksul kasutati esimeses kommertslennuteenuses tsepeliine, mis vedasid reisijaid Saksamaalt Ameerikasse. Kahjuks hävitas tsepeliinitööstus avaliku pahameele tõttu 1937. aasta Hindenburgi katastroofi tagajärjel, kui New Jerseys plahvatas tsepeliin, tappes 35 inimest.
Lennukid
Fikseeritud tiivaga lennuk on kõige populaarsem õhutranspordi vorm. Lennuseireorganisatsiooni FlightAware andmetel on kogu maailmas 49 315 kommertslendu, mis kasutavad fikseeritud tiibu lennukeid. Igal aastal lendab umbes 1,1 miljardit inimest. Fikseeritud tiibadega lennukeid eristatakse muudest õhutranspordiliikidest selle poolest, et nad saavad lendu tõusta edasi liikudes. Sõidukite õhu transportimiseks piisava kiiruse saavutamiseks on vajalik pikk rada. Lennukid kasutavad lennuki käitamiseks sõukruvi või reaktiivmootorit ning tiivad toimivad stabilisaatorina, et sõidukit õhus hoida.
Esimene fikseeritud tiibadega lennukite funktsionaalne disain pärineb 1800. aastatest. Enamik neist olid mudelid, mis ei olnud piisavalt suured reisijate vedamiseks. Esimese ametliku lennu tegid vennad Wrightid 17. detsembril 1903. Järgmisel kümnendil jätkus tehnoloogia areng. Esimesest maailmasõjast sai esimene fikseeritud tiibadega lennukite suuremahuline katsetusväli. Spionaaži, pommitamise ja lahingutegevuse eesmärgil ehitati tuhandeid lennukeid. Kui sõda lõppes, sai lennundusest teadus. Pärast sõda toodeti suuremaid reisilennukeid ja lõpuks projekteeriti reaktiivmootor, mis sillutas teed maailma ühele kiiremale transpordiliigile. Lennukeid kasutavad sõjaväe- ja tsiviilagentuurid kogu maailmas. Lisati luksuslikke seadmeid reisilennukite puhul ja ulatuslikke relvasüsteeme sõjaliseks kasutamiseks.
Kopterid
Fikseeritud tiibadega õhusõidukite eduga otsisid insenerid ja tehnikud viisi, kuidas muuta püsivate ja kiirete lendude üldpõhimõtted tõhusamaks. Eesmärk oli välja töötada lendav sõiduk, mis suudaks fikseeritud asendist õhku tõusta ja inimesi teise kohta viia. See leiutis on helikopter. Kopterite liikumiseks kasutatakse horisontaalseid rootoreid, mis koosnevad kahest või enamast propellerist. Need sõukruvid pöörlevad ümber kopteri ülaosa ja tõusevad lendu, tõmmates kopteri kere ülespoole. Kopteri joonised tehti 1480. aastatel koos Leonardo da Vinciga. Kuid alles 1900. aastate alguses lõid isikud funktsionaalseid mudeleid. Sõjajärgsel ajastul sündis kopteritööstus. Kuid enamik mudeleid suudab kanda vaid neli kuni kuus inimest, piirates nende ärilist kasutamist. Helikopterite põhirakendused on sõjaväe-, politsei-, meditsiini-, uudiste- ja tuletõrjesektoris.
Isiklik õhutransport
1900. aastate keskel sündis uut tüüpi õhutransport: isiklik sõiduk. Üksikud inimesed lõid autogüro, purilennukid ja eralennukid, et transportida üksikut inimest ühest kohast teise. Mõned esimesed kopterimudelid olid üheistmelised. See oli inspiratsioon autogyro jaoks, mis kasutab lendamiseks nii fikseeritud tiibadega kui ka pöörlevate lennukite elemente. Lendu tõstab mastile paigutatud rootor. Tõste ja lend lendamiseks saavutatakse tagumise propelleri ja paari tiibadega. Purilennukid ei kasuta lendamiseks energiat. Nad lihtsalt kasutavad fikseeritud tiibade stabiilsust õhus hõljumiseks. Kontroller saab tiibadel klappe liigutada, et jõuda ülesvooludeni, mis hoiavad sõidukit õhus. Eralennuk on seade, mis on tavaliselt kinnitatud tagaküljele ja vallandab võimsa gaasiplahvatuse, mis võimaldab omanikul lennata. Need seadmed on väga ebaefektiivsed, kuna enamik neist võib sisaldada piisavalt gaasi, et vaid mõni minut lendu jätkata.
Raketid
Võib-olla kõige arenenum õhutranspordi vorm on raketid. raketid kasutavad vedeliku keemilisest reaktsioonist tulenevat impulssi, mis väljutatakse sõidukist suurtel kiirustel. Sõiduki põlemiskambris oleva plahvatuse jõud väljutab raketi sabast gaasid, surudes sõidukit ülikiirel kiirusel. Põhimõte põhineb inertsil, mille kohaselt on igal tegevusel võrdne ja vastupidine reaktsioon. Rakette on kasutatud vähemalt 13. sajandist väikesemahuliste sõjaliste rakenduste ja meelelahutuslike väljapanekute jaoks. Esimene ulatuslik paigutus oli aga Teise maailmasõja ajal Saksa V-2 rakettide ja mitmete raketil töötavate lennukitega. Sõjajärgsel ajastul rakendati rakette transpordivahendina, mis võimaldas suborbitaalseid ja orbitaalseid lende atmosfääri ülemises osas. Neid sõidukeid kasutavad nii riiklikud kui ka eraettevõtted.