Sisu
Polümeer on üldmõiste mis tahes molekulile, mis on pikkade, korduvate osade pikk ahel. Tööstuses peetakse polümeere tavaliselt plastikuks, kuna mitmesugused kunstlikud ained, näiteks need, on naftast saadud polümeerid. Siiski on palju erinevaid polümeere (looduslikke ja kunstlikke), mis on valmistatud erinevatest osadest. Sageli määrab polümeeri ahela tüüp selle omadused.
Polümeeride üldine struktuur
Polümeerid koosnevad pikkadest, korduvatest monomeerahelatest, mis on nende väikseimad osad. Paljud tavalised polümeerid on valmistatud naftast ja muudest süsivesinikest, samas kui mõned neist esinevad looduslikult. Näiteks moodustub kunstlik polüetüleen etüleeni molekulide ahelaga, looduslikult esinev tärklis koosneb aga glükoosimolekulide pikkadest ahelatest. Mõnes polümeerketis on ainult mõnisada ühikut, teistel on potentsiaal olla lõpmatu. Näiteks looduslikud kummimolekulid on omavahel nii läbi põimunud, et tervet kummiriba võib pidada suureks polümeerimolekuliks.
Lineaarsed polümeerid
Kõige lihtsamad polümeerid on lineaarsed polümeerid, mis on lihtsalt ahelad, milles kõik monomeerid asuvad ühel joonel. Lineaarse polümeeri näiteks on teflon, mis on valmistatud tetrafluoroetüleenist, mis on üks kahest süsinikuaatomist ja neljast fluoriaatomist koosnev ühikute riba. Moodustumisel võivad need lineaarsed polümeerid luua paelu, kiude või moodustada võrgu, mis võib olla väga tugev ja vastupidav.
Hargnenud polümeerid
Hargnenud polümeerid tekivad siis, kui ühikute rühmad hargnevad pikast ahelast. Neid harusid nimetatakse külgahelateks ja need võivad olla ka pikad korduvate struktuuride rühmad. Neid polümeere saab endiselt klassifitseerida selle järgi, kuidas nad peaahelast hargnevad. Paljude harudega polümeere nimetatakse dendrimeerideks, molekulideks, mis võivad jahtumisel moodustada võrke. See võib muuta polümeeri ideaalses temperatuurivahemikus tugevaks. Kuumutamisel pehmenevad nii lineaarsed kui ka hargnenud polümeerid, kui temperatuuri vibratsioon ületab molekulide vahelisi atraktiivseid jõude.
Ristseotud polümeerid
Ristseotud polümeerina tuntakse täiendavat tüüpi polümeere. See polümeer moodustab pikki ahelaid või hargnenud ahelaid, mis võivad moodustada oma molekulide vahel kovalentseid sidemeid. Kuna ristseotud polümeerid moodustavad need sidemed, mis on palju tugevamad kui molekulidevahelised jõud, mis meelitavad teisi polümeerahelaid, on tulemuseks tugevam ja stabiilsem materjal. Selle näiteks on loodusliku kautšuki vulkaniseerimine, mis tähendab, et seda on kuumutatud nii, et ahelates olevad väävli molekulid moodustavad omavahel sidemeid. See tugevuse erinevus on märgatav, kui võrrelda autorehvi jäikust ja vastupidavust ning elastseid ribasid.