Sisu
Muusikal on võime jagada arvamusi vastavalt meie individuaalsele maitsele. Kuigi see võib olla vaevarikas protsess ja tekitada palju vaidlusi, on muusika kuulajate jaoks hõlbustamiseks jagatud žanriteks. Žanrit segatakse sageli stiiliga, mis on vähem seotud muusikalise pealkirjaga, vaid pigem teatud valikutega, mida muusikud loomeprotsessi käigus teevad.
Stiil
Stiil muusikalises maailmas on seotud muusikute, arranžeerijate ja autojuhtide tehtud muusikaliste valikutega. Nendes isiklikes valikutes on rütmi variatsioonid, keelte valimise või kõlksumise viisid, meloodia, huumor ja dünaamika. Stiil hõlmab muusikas individualismi ja isiksuse tunnet ning võimaldab teatud muusikuid, heliloojaid ja dirigente ära tunda, ilma et nende nime hääldataks. Moodsal ajastul on stiil seotud ka muusika müügiviisiga.
Žanr
Žanr on viis, kuidas muusikastiilide, teemade, helide ja instrumentide kombinatsioonid liigitatakse kategooriatesse ja alamkategooriatesse, et muuta need publikule tuvastatavaks. Näiteks bluusi saab hõlpsasti tuvastada lüürilise sisu, instrumentide ja muusikastiili järgi. Klassikaline muusika on veidi vähem spetsiifiline, kuna see kestab mitu sajandit; kuid siiski ütleb see kuulajale natuke, mida žanrilt oodata.
Alamžanr
Alamžanr on kahtlemata see, kus stiil ja žanr põimuvad ning kus nende kahe mõiste erinevusi on raske eristada. Žanrid on alamkategooriad, et eristada lüüriliste teemade piirkondlikke erinevusi ja variatsioone. Näiteks on hip-hop muusika koondmõiste, mis koosneb räpparist (või MC-st), kes laulab toodetud biidi kohal. Gangstaräpp on siiski hip-hopi alamžanr, sest lüüriline sisu ja muusikastiil on omased mitmetele artistidele ja teatud geograafilistele piirkondadele. Võib väita, et alamžanrile pärisnime või hüüdnime andmisega muutub see spetsiifiliseks teatud tüüpi muusikale ja teatud publikule.
Sooline kasulikkus
Muusika liigitamine žanritesse on vaieldav, kuna paljudele artistidele meeldib ühes žanri asemel eri žanrite vahel vahetada. Näiteks Beastie Boys alustas oma karjääri punkbändina, enne kui produtseeris mitu hip-hop albumit, millest mõnel on nii soul kui funk. Nad produtseerisid ka lugusid, mis olid inspireeritud Prantsuse artistidest, nagu Serge Gainsbourg. Lisaks peetakse klassikalist muusikat žanriks, kuid kuna see on sadu aastaid vana, on see termin ebamäärane ja kasutu neile, kes soovivad leida kindlat tüüpi klassikalist muusikat.