Sisu
19.-20. Sajandi keskpaigani toimunud kirjanduse modernistlikku liikumist iseloomustasid sellised uuendused nagu narratiiv teadvuse voolus, narratiivse aja laienemine ja kokkutõmbumine ning killustatud jutustuskaared. Kaasaegne kirjandus (sageli nimetatud postmodernseks) läks kaugemale, kaasates žanrite ja pastiche’i, uue meedia, absurdi ja iroonia paroodia elemente, arendades enesereferentsiaalset stiili, mis juhtis tähelepanu tema enda vilumusele.
Soolised paroodiad
Teatud modernistliku kirjanduse teosed õõnestasid juba klassikalisi žanreid, näiteks kangelaseepos, parodeerides žanri elemente pastiche kujul. Kuid postmodernsed teosed kasutasid seda tehnikat veelgi teadlikumalt ja teadlikumalt. Mõned näited hõlmavad Thomas Pynchoni „Raskuse vikerkaart”, mis omistab koomiksiraamatute ja rahvakunsti teemasid, ning William S. Burroughi „Alasti lõunasöök”, mis sisaldab detektiivikirjanduse elemente.
Uus meedia
Postmodernism erineb modernismist selle poolest, et uurib sõjajärgsel perioodil vohanud meediakeskkonda. Mõned näited hõlmavad Hunter S. Thompsoni enesereferentsiaalset ajakirjandusstiili sellistes teostes nagu "Hirm ja eksitus Las Vegases" ning viisi, kuidas Don DeLillo ühendab raadio- ja televisiooniuudiseid oma seebiooperisse "Valge müra".
Absurdism
Absurdne teema töötati välja modernistlikes liikumistes nagu sürrealism ja dadaism ja sellel oli postmodernses kirjanduses veelgi olulisem roll. Postmodernse absurdismi üks tuntumaid teoseid on Samuel Becketti “Godotit oodates”, kus on kaks tegelast, kes ootavad absurdselt sündmust, mida kunagi ei toimu.
Iroonia
Võib-olla on postmodernsete teoste tuntuim omadus iroonia, eneseviidete ja sihiliku kunstlikkuse kasutamine. Modernismis kasutati irooniat sageli viidates konkreetsele žanrile või narratiivse ressursina, postmodernismis aga kasutatakse irooniat kirjanduse, kunsti ja kogu kultuuri idee kahtluse alla seadmiseks. Mõned näited hõlmavad Vladimir Nabokovi filmi "Fogo Pálido", kes kasutab raamatus sisalduvat luuletust kirjanduse akadeemilise uurimise satiirimiseks ja Jorge Luis Borgesi novelli "Dialoog dialoogist".