Sisu
Tuumajaamu kasutatakse energia tootmiseks kogu maailmas kas aatomite lõhestamise või ühendamise teel. Albert Einsteini kuulus matemaatiline väljend E = mc² aitab selgitada massi muundumist energiaks. Tänapäeval kasutab enamik tuumajaamu toorainena uraani - elementi, mille omadused avastas Prantsuse füüsik Henri Becquerel 1896. aastal kogemata.
Tehase asukohad
2009. aastal oli maailmas 400 tuumaelektrijaama, koos suutsid nad tarnida 16% kogu planeedi energiast. Prantsusmaa on selles küsimuses maailma liider. Seal toodetakse umbes 80% energiast just sellest allikast. Ameerika Ühendriikides toodavad 104 tuumaelektrijaama 20% oma elektrist, millest 30 asuvad ainuüksi Illinoisi osariigis.
Keskkonnamõju
Enamik Ameerika Ühendriikides tehtud uuringuid nõustub, et tuumaenergia on kõige vähem saastav energialiik, moodustades 73% elektrist, mis pärineb süsinikuta energiaallikatest. Lisaks hoitakse nendes tehastes tekkivaid radioaktiivseid jäätmeid maa all, et vähendada keskkonnamõjusid.
Energia loomine
Tuumajaam on võimeline tootma energiat, jagades aatomeid kolmel erineval viisil. Radioaktiivne lagunemine toodab energiat, kui prooton või neutron laguneb spontaanselt osakeste kiirgamisel. Sulandumisprotsess tekitab energiat, kui kaks aatomituumat ühinevad, moodustades raskema tuuma. Tuuma lõhustumine vabastab energiat, kui raske tuum jaguneb kaheks väiksemaks tuumaks.
Võrdlus teiste allikatega
Uraani aatomi lõhustumine võib tekitada kuni 10 miljonit korda rohkem energiat kui süsiniku aatomi põlemine kivisöes. Seetõttu vajavad tuumajaamad töötamiseks palju vähem energiat kui fossiilsed energiaallikad. Üks tonn uraani suudab toota rohkem energiat kui mitu miljonit tonni kivisütt või tünni naftat.
Tuumaõnnetused
Venemaal 1987. aastal toimunud Tšernobõli tuumaelektrijaama lekkimist peetakse ajaloo suurimaks tuumakatastroofiks. See on ainus juhtum, kui Rahvusvahelise Aatomienergia Komisjoni väljatöötatud tuumajaamades toimunud õnnetuste mõõtmiseks ja hindamiseks on rahvusvaheline tuumasündmuste skaala saanud hindeks 7.