Sisu
Põllumaa on maapealse elu järjepidevuse säilitamiseks hädavajalik. Enamik toitaineid, mida taimed peavad kasvama ja arenema, leidub põllumullas ja ilma taimeeluta kaoks loomade elu peagi. Õigetes tingimustes tekib looduses pidevalt põllumuld, mis ühendab olemasoleva pinnase. Põllumajandustehnika võib aidata luua uue pinnase ja hävitada ka olemasoleva pinnase.
Pealmine kiht
Põllumuld on mulla pealmine kiht ja sisaldab lisaks lagunevale orgaanilisele ainele ka mineraalide, mikroorganismide ja muude eluvormide, näiteks usside ja koorikloomade segu. Üldiselt, mida rohkem orgaanilisi aineid, seda viljakam on muld. Kunagi häirimata mullal, nagu preerialgi, võib olla mitme meetri sügavune põllumuld. Seal, kus kivim on pinna lähedal, võib põllumuld moodustada õhukese, kõigest mõnesentimeetrise kihi. Kõrbes on haritavat maad vähe või üldse mitte.
Loomine
Põllumuld moodustub taimede kasvutsüklist. Taimejuured lõhustavad taimede kasvades mulla väiksemateks tükkideks, võimaldades juurte paremat kasvu. Pärast taimede surma langevad nad maapinnale ja lõpuks hukkuvad, ladestades oma orgaanilise aine mulda. See materjal toidab mullastikku, mis annab taimede kasvuks rohkem toitaineid ja viib suuremate ja tugevamate, jõulisemate juurtega taimedeni. Lagunev orgaaniline materjal hoiab ka vett kinni, võimaldades taimedel kuivaperioodid üle elada.
Tingimused
Lääne-Texase A&M ülikooli andmetel tekib põllumuld erineva kiirusega, sõltuvalt materjalist, mis moodustab esialgse pinnase, kliimast, maastiku kujunemisviisist ja olemasolevast elusainest. Võimalik, et optimaalsetes tingimustes võib 100 aasta jooksul tekkida üle 30 cm kasvumulda. Kuid mitte kogu pinnas ei teki võrdselt. Vihmastel aladel, näiteks Amazonases, on ebaoluline põllumuld, ehkki neil on palju lagunevaid taimi. Liigne vesi varastab mullast toitained, jättes taimede kasvuks vähe.
Keskkonnaprobleemid
Puudulik põllumajandustehnika võib põhjustada erosiooni või liigset tolmu, mis põhjustab pinnase kiiret kadu. Põllumehed on siiski õppinud, kui oluline on säilitada head mullakihti. Sõnniku ja sõnniku lisamine on viis looduses haritava pinnase ehitusplokkide jäljendamiseks, asendades suure osa kaotatust. Pärast koristamist taimejäänuste, näiteks maisivarre, jätmine aitab mullasse lisada ka rohkem taimset ainet. Hästi majandatud põllumuld võib aastate jooksul koguneda isegi pinnasesse.