Sisu
Merkuur on Päikesele lähim planeet, kuid me teame sellest vähe. Seda on raske jälgida, kuna ta liigub ümber Päikese palju kiiremini kui Maa. Merkuur ei ole külalislahke planeet, kuna see on väga kuum ja väga külm. Kui suur on Päikese ja selle planeedi vaheline kaugus ning kuidas mõjutab see meie vaadet sellele? Siit leiate mõned vastused.
Suurus
Merkuur on Päikesele lähim planeet, olles sellest tähest keskmiselt umbes 58 miljoni kilomeetri kaugusel. Elliptilise orbiidi tõttu võib tegelik väärtus siiski varieeruda 45–70 miljoni kilomeetri vahel. See on ainult veidi suurem kui meie Kuu ja on kõigist planeetidest kõige väiksem, kuna Pluutot ei peeta enam planeediks.
Aeg
Merkuuri aasta on palju lühem kui maapealne aasta, sest lühim kaugus Päikesest tähendab lühemat aega, mis on vajalik orbiidi läbimiseks. Selle tsükkel kestab umbes 88 maa päeva (see tähendab vähem kui veerand meie oma). Päev sellel planeedil kestab aga peaaegu kaks kuud (täpselt 58 päeva), sest selle pöörlemine ümber telje on väga aeglane.
Tähtsus
Elavhõbedat on väga raske jälgida, kuna see näib alati olevat Päikese lähedal. Seda saab näha alles päikeseloojangul või koidikul ja see on silmapiirile nii lähedal, et meie pilti moonutab meie atmosfäär. Päikese intensiivne kuumus muudab elu planeedil võimatuks, vähemalt nagu me seda teame. Pinnatemperatuur jõuab päevasel ajal 425 ºC-ni, kuid varjukülg muutub väga külmaks, mõnikord -133 ºC-ni. Selles puudub atmosfäär ja selle vaatlemisel on raskusi vaid poole selle pinnast. Pikka aega arvati, et planeet pöörleb ümber oma telje iga 88 päeva tagant (kohalik aasta), kuid hiljem tõestati, et see on vale.
Kaalutlused
Merkuurist vaadatuna paistaks Päike planeedi ja tähe läheduse tõttu kolm korda suurem kui Maalt vaadatuna. Planeet sarnaneb Kuuga, kuna sellel on ka kraatritega kaetud pind. Mõnikord näib see mööduvat Päikese eest, nähtus, mida astronoomid nimetavad transiidiks.
Lugu
Merkuur oli üks antiikajal tuntud viiest planeedist. Selle kiirus, tänu Päikese lähedusele, andis talle nime: Merkuur oli Rooma jumalate tiivuline sõnumitooja. Vaatamata paljudele avastustele ei suutnud kuulus astronoom Copernicus seda planeeti kunagi visualiseerida.