Sisu
Mõiste "sotsiaalteadused" viitab ühele või mitmele inimtegevuse uurimise harule. Sotsiaalteaduste harud hõlmavad antropoloogiat, ajalugu, poliitikat, sotsioloogiat ja majandust. Kõik sotsiaalteadused püüavad mõista ja luua juhuslikke suhteid inimeste eksistentsi, käitumise ja sündmuste vahel. Poliitikateadus, sotsioloogia, psühholoogia ja majandus on harud, mis püüavad ennustada, mõista ja selgitada praegust inimtegevust, mitte minevikku.
Ressursside nappus
Majandusteaduse uuring põhineb eeldusel, et kõik ressursid on piiratud mitte ainult saadaoleva koguse, vaid ka praktilise kasulikkusega. Ressursside hulka kuuluvad viljatud pinnas, vesi, põllukultuurid, fossiilkütused ja kivimid. Majandustegevus näitab inimeste kohanemist olemasolevate ressursside tegelike ja tajutavate piirangutega. Inimesed võivad ressursi jaoks kõrget hinda panna, sest see on antud haruldaseks või suureks väärtuseks. Ressursside nappus mõjutab kogukondi ja nende demograafiat. Teised sotsiaalteadused uurivad nappuse sotsiaalset, poliitilist ja psühholoogilist mõju; abielulahutuse või kuritegevuse suurenemine töötuse tõttu piirkonnas, kuid ei keskendu uuringu mõju majanduslikele põhjustele.
Ratsionaalne valik
Majandus- ja poliitikateadused hõlmavad inimkäitumise ratsionaalsete valikute uurimist. Kuigi ratsionaalne valik eeldab, et kõigil osalejatel on otsuse tegemisel täielik teave, on tegelikkus see, et täielik teave on kättesaadav ainult erilistel asjaoludel. Poliitikas mõjutab teabe ja teadmiste manipuleerimine poliitilist mõju. Majandusteooria eeldab, et üksikisikud mõtlevad ja käituvad majandusotsuste tegemisel ratsionaalselt. Kuigi inimeste käitumine ei ole nii lihtne, kasutab majanduse teooria seda lihtsust seaduste ja põhimõtete kehtestamiseks, mis üldjuhul seletavad majanduslike sündmuste muutusi. Näiteks nõuab pakkumise ja nõudluse seadus, et kui pakkumine suureneb, siis allahindlus. Kui hind langeb, suureneb nõudlus; kuid ainult kuni punktini.
Institutsioonid
Majanduse poolt uuritud institutsioonid erinevad teistest sotsiaalteadustest, kuigi valitsusega on see väga kattuv. Majandus uurib ettevõtete, õigusaktide ja riigikassade, pankade ja börsi mõju. Need institutsioonid mõjutavad inimressursse või valmisolekut tegutseda jõukuse saamiseks. Valitsuse seadusandlus töötab tarbijate kaitsmiseks tootjate eest, paremaks või halvemaks. Mõnes riigis piiravad õigusaktid tõsiselt uute ettevõtete turule sisenemist.
Sarnasus loodusteadustega
Majandusteadus sarnaneb rohkem loodusteadustega kui ükski teine sotsiaalteaduse distsipliin. Majandusteaduse uuringu majanduslike jõudude ja sündmuste "mõistmine" põhineb teoreemidel ja põhimõtetel, millest paljud on osutunud jätkusuutlikuks isegi siis, kui majandusteadlased on sunnitud arendama uusi majanduslike sündmuste arusaamu. Nobeli preemia laureaati pakutakse ka majanduses teaduse edusammudega. Ühelgi teisel sotsiaalteadusel pole oma Nobeli auhinda.