Sisu
Mõistet ökosüsteem kasutas esmalt Briti ökoloog Tansley, et tähistada kõiki samasse keskkonda kuuluvaid organisme ja nende vahelisi koostoimeid. Ökosüsteemide näideteks on metsad, järved ja kõrbed, kuid kaaluda tuleks ka mittebioloogilisi või abiootilisi aspekte. Erinevate ökosüsteemide struktuur ja funktsioon sõltub sellest, kuidas kõik need tegurid on omavahel seotud.
Looduslikult struktureeritud ökosüsteemid
Ökosüsteemide loomulikud omadused hõlmavad loomulikku, kus ei ole inimeste sekkumist. See on süsteem, kus kõik on tasakaalus ja ühe komponendi eemaldamine põhjustab kogu süsteemi kokkuvarisemise. Looduslikke ökosüsteeme määratleb nende elupaigad, mis jagunevad kaheks suureks kategooriaks: maismaa- ja veekeskkonnaks. Kõrvad, metsad, heinamaad, preeriad ja metsad on maismaaökosüsteemid, veekogud on aga kõik magevee- ja soolaveesüsteemid.
Kunstlikult struktureeritud ökosüsteemid
Kunstlikud süsteemid on teist tüüpi ökosüsteemi struktuur. Need on ehitatud osaliselt inimese sekkumise kaudu. Näiteks järvede ehitamine, kus taimede ja kalade tahtlikult keskkonda viivad. Sellise ökosüsteemi säilitamiseks tasakaalus on vaja pidevat sekkumist.Ehitatud järv peab olema täis, et taimed ja kalad jääksid ellu ning me peame kontrollima umbrohtude korrastamata kasvu ja looduslike kiskjate arvu kasvu. Aja jooksul võib ehitatud ökosüsteem muutuda metsikuks keskkonnaks, kuna see pole tegelikult loomulik ökosüsteem. Teised kunstlike ökosüsteemide näited on viljapuuaiad, väikesed ja suured aiad ja talud.
Funktsioon
Ökosüsteemi funktsionaalsed omadused sõltuvad sellest, kuidas kõik kaasatud organismid üksteisega suhtlevad ja mõjutavad ning kuidas ökosüsteemi energia toimib. Energiaga on arusaadav, kuidas see on kiskjate ja saagikoristussuhetes üle kantud, kus see kantakse üle saagist kiskjale ja ka energia lagunemisest taimedelt pinnasesse lagunemisprotsessi ajal. Ökosüsteemi funktsiooni saab määratleda ainult siis, kui seda vaadeldakse tervikuna, iga ökosüsteemi osa avaldab mõningat funktsionaalset mõju teistele osadele.