Sisu
Piimhape on glükoosi rakkude lagunemise jääkprodukt mõnedes organismides. Seda toodetakse raku hingamise protsessi kaudu, kus organismi rakud muudavad toidu ja vee energiaks glükoosiks. Seda ühendit nimetatakse seda, sest sellist tüüpi hingamist teostavad rakud ei ima hapnikku ja seda protsessi, kus piimhapet toodetakse ilma hapnikuta, nimetatakse ka fermentatsiooniks.
Bakterid
Mitte kõik bakterid ei tooda seda hapet. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni Toidu- ja Põllumajandusorganisatsiooni sõnul moodustavad selle ühendi ainult need, mis "ei levi ja mida ei moodusta spoorid". Neid baktereid kasutavad inimesed, sest nende toodetud hape aitab leibade, alkoholi ja piimatoodete kääritamisel inimtoiduks. Mõned näited on "Streptococcus thermophilus" ja "Lactobacillus lactis", mida kasutatakse jogurtites ja juustudes.
Homofermentatiivne ja heterofermentatiivne
Kaks tüüpi bakteriaalsed organismid toodavad piimhapet. Esimene on homofermentatiivne aine, mis toodab seda ainult jääktoodetena ja teine on heterofermentatiivne aine, mis toodab hapet ja kaks ekstraheerivat produkti: etanool ja süsinikdioksiid. Neid baktereid kasutatakse tavaliselt õlletamisel ja nende kõrvalsaadused eemaldatakse destilleerimisprotsessis.
Privaatsed nišid
Bakterid, mis seda hapet toodavad, leiduvad teatud keskkondades, mis sisaldavad glükoosi, nagu organismides. Näiteks võib mõningaid tüüpe leida ainult rohelistes köögiviljades või loomade sooles. Seda seetõttu, et nad vajavad spetsiifilisi süsivesikuid, mis arenevad madala hapnikusisaldusega keskkonnas. Seevastu toodetud piimhape takistab sageli taime- või loomarakkude lagunemist ning seetõttu kasutatakse neid baktereid mõnes toidus, et vältida nende halvenemist.
Loomade lihased
Teatud tingimustel fermenteerivad loomade lihased piimhapet. See juhtub siis, kui hapnikku ei pakuta piisavalt, kui need struktuurid on stressis, näiteks kehalise aktiivsuse ajal. Lihasrakud alustavad kudesid reaktsiooniks koele vähendatud hapniku tasemele. Sellest protsessist saadav piimhape aitab lihastel saada intensiivse füüsilise koormuse ajal energiat.